고난의 골짜기에서 확인할 것(롬5:3~4)

1. 피할 수 없는 환란

오늘 본문에는 환난, 인내, 연단, 소망과 같이 겉으로 보기에 부담스러운 단어들이 일직선으로 나열되어 있습니다. 특히 “환난 중에 즐거워하라”는 명령은 매우 버거운 말로, 현실을 모르는 소리라는 비판을 받을 수도 있을 정도로 힘든 고백입니다. 사람이 힘든 고통(환난)을 겪을 때 불행감이 최고로 올라가기 때문입니다.

고통은 단지 개인적인 문제를 넘어, 그 힘이 세서 나 한 사람의 고통이 우리의 사랑하는 가족 전체에게까지 영향을 미치는 중요한 문제입니다. 바울이 갑자기 환난이라는 단어를 꺼낸 것은, 환난이 신앙인의 삶을 무너뜨리는 너무나 강력한 힘이라는 것을 느꼈기 때문일 것입니다. 신앙의 삶을 열심히 살다가도 환난이라는 폭탄이 툭 떨어지면 신앙인들이 망가질 때가 많습니다.

고통을 깊이 살아낸 사람들은 고난의 의미를 다르게 해석합니다. 신달자 시인은 24년간의 남편 수발과 9년간의 시어머니 병수발을 회고하며, 고통을 싫다고 버릴 수 없으며 고통과 삶은 함께 가는 것이라고 고백했습니다. 그녀는 나아가 고통과 사랑을 하는 것이 속 편할 수도 있다고 말합니다. 고통을 버리면 나 자신도 없어지는 것이나 마찬가지라고 생각한 것입니다.

시편 기자 또한 “고난을 당하기 전에는 내가 그릇 행하였더니 이제는 주의 말씀을 지키나이다”라고 증언하며, 고난당한 것이 오히려 내게 유익이라고 고백합니다.(시119:67,71) 고난이 없었을 때는 철이 없고 형편없었으나, 고난을 겪은 후에야 비로소 주의 말씀을 이해하고 지키는 자가 되었다는 것입니다.

고통과 행복의 관계는 신비합니다. 고통이라는 불행을 모르는 사람은 행복이 무엇인지 알기 어렵습니다. 배고픔이라는 고통이 더 큰 행복을 가져다주듯이, 아픈 다음에야 우리는 비로소 건강한 상태가 얼마나 감사한지를 알게 됩니다. 고통과 행복은 따로 떼어놓을 수 없으며,

행복은 고통의 땅, 불모지의 땅에서 눈물을 머금고 피어나는 한 송이 꽃과 같은 것입니다. 환난은 우리를 더욱 독하게 만들 수도 있지만, 삶이 아름답게 꽃피는 가능성이 될 수도 있습니다. 그러므로 고난의 골짜기에서 우리는 무엇을 봐야 하고 어떻게 해야 할지 잘 결정해야 합니다.

2. 고난의 골짜기에서 확인하라.

바울은 환난이 와도 무너지지 않을 수 있다는 사실, 곧 환난 중에도 즐거워하는 복을 믿음으로 의롭게 된 자들에게 선포합니다. 바울은 환난이라는 강력한 세력에게 우리에게는 지지 않는 힘이 있다는 것을 말하고 싶었습니다. 새 번역은 이를 ‘자랑한다’고 번역했는데, 이는 환난이 우리의 삶을 형편없이 만들더라도, 하나님과 화평하고 영광의 소망을 지녔기에 나는 환난 때문에 부끄러워하지 않고 오히려 자랑스럽다는 뜻입니다.

신앙인들이 어려움을 당할 때 세상 사람들은 하나님이 계신지 의문을 품으며 비아냥거리기도 합니다. 그러나 믿음으로 의롭게 된 자들은 그 복을 바탕으로 환난 중에도 여전히 하나님을 인정하고 자랑스러워하며, 하나님을 섬기는 삶을 살아갑니다.

바울은 자신이 겪어낸 고난을 통해, 하나님을 향한 영광의 소망이 있기에 하나님이 여전히 자랑스럽고, 그 환난 때문에 인내를 만들어 갔으며, 그 인내가 자신을 연단시켜 쉽게 무너지지 않는 끈기를 만들어냈고, 그 끈기가 꺼지지 않는 희망(소망)을 주었다는 것을 알고 있다고 이야기합니다. 환난은 인생에 언제나 있는 상수이므로, 우리는 세상적인 방법이 아니라 믿음 안에서 이것을 해결해 낼 수 있어야 합니다.

환난의 골짜기를 지나갈 때마다 우리는 다음의 사실들을 눈 똑바로 뜨고 확인해야 합니다.

첫째, 환난의 어두운 골짜기에도 여전히 하나님은 다스리시고 나를 위해 일하고 계시다는 것입니다. 시편 23편의 시인처럼, 사망의 음침한 골짜기를 다닐지라도 주께서 나와 함께하심으로 해를 두려워하지 않을 수 있습니다. 주께서는 원수의 목전에서 상을 차려주어 보호하시고, 가장 존귀한 왕에게나 부어주는 기름을 내 머리에 부어 나의 명예와 자존심을 지켜 주시며, 내 잔이 넘치게 하여 우리를 회복시켜 주실 것입니다.(시23:4,5)

둘째, 우리의 좌절과 한숨을 재료로 삼아 당신의 사람으로 빚어가시는 하나님을 인정해야 합니다. 하나님은 우리의 가슴 조림과 깊은 한숨까지도 버무려 당신의 사람으로 더 아름답게 만들어 가십니다. 고난을 통해서 비로소 하나님을 진정으로 찾는 자로 변하게 되며, 그때 하나님은 ‘네 아버지잖아’라고 대답하십니다.

현재의 고난은 장차 우리에게 나타날 영광과 비교할 수 없을 정도로 작으며, 빙산의 일각밖에 안 됩니다.(롬8:16,18) 또한 성령이 우리의 연약함을 도우시나니, 우리가 마땅히 기도할 바를 알지 못할 때에도 성령께서 말할 수 없는 탄식으로 우리를 위하여 친히 간구하십니다.(롬8:26) 하나님은 우리가 자녀이기에, 아픈 우리를 보며 탄식하며 기도하시는 아버지이십니다. 바울은 어떤 것도 사망도 생명도 천사도 현재 일도 장래 일도 예수 그리스도 안에 있는 하나님의 사랑에서 우리를 끊을 수 있는 것은 아무것도 없다고 확신합니다.

고난의 골짜기에서 신앙인들이 해야 할 일은 해결책을 찾는 것이 아니라, 먼저 놀라운 아버지 되신 하나님을 가슴 벅차게 바라보는 것입니다. 주님은 “내가 세상 끝날까지 항상 너희와 함께 있으리라”(마28:20)고 위대한 약속을 하셨습니다. 특별히 눈물의 골짜기에서 우리를 외면하지 않고 함께하시며, “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라 내가 너희를 쉬게 하리라”(마11:28)고 초청하십니다.

주님이 함께하시며 우리를 이끌어 주시고 언제나 사랑하신다는 것을 고난의 골짜기에서 꼭 확인하시기 바랍니다. 함께하시는 하나님과 더불어 환난이라고 하는 엄청난 고난 앞에 무너지지 않는 믿음의 영광스러운 인생을 힘차게 살아가시기를 바랍니다.

What to Confirm in the Valley of Suffering (Romans 5:3-4)

1. Unavoidable Tribulation

In today’s text, seemingly burdensome words like tribulation, perseverance, character, and hope are listed sequentially. The command to “rejoice in our sufferings” is especially a heavy statement, a difficult confession that could even be criticized as being out of touch with reality. This is because when people endure intense pain (tribulation), their sense of unhappiness reaches its peak.

Pain is more than just a personal problem; it is a significant issue so powerful that one person’s suffering can affect their entire beloved family. The reason Paul suddenly brings up the word “tribulation” is likely because he felt it was an incredibly powerful force that could destroy a believer’s life. Even those living diligently in faith are often broken when the “bomb” of tribulation suddenly drops.

People who have lived deeply through suffering interpret its meaning differently. The poet Shin Dal-ja, reflecting on 24 years of caring for her husband and 9 years of nursing her mother-in-law, confessed that suffering cannot be discarded just because one dislikes it, and that suffering and life go together. She even said it might be “more comfortable” to “be in love with suffering.” She thought that discarding suffering was tantamount to losing herself.

The Psalmist also testifies, “Before I was afflicted I went astray, but now I keep your word,” and confesses, “It was good for me to be afflicted” (Psalm 119:67, 71). This means that before suffering, he was immature and wayward, but only after experiencing affliction did he finally understand and keep the Lord’s word.

The relationship between suffering and happiness is mysterious. One who does not know the unhappiness of pain finds it difficult to know what happiness is. Just as the pain of hunger brings greater happiness, it is only after being sick that we finally realize how thankful we should be for a healthy state. Pain and happiness cannot be separated.

Happiness is like a single flower that blooms, holding back tears, in the barren land of suffering. Tribulation can make us harder, but it can also be the potential for life to bloom beautifully. Therefore, in the valley of suffering, we must decide carefully what we must see and what we must do.

2. Confirm in the Valley of Suffering

Paul proclaims to those justified by faith the fact that they do not have to collapse even when tribulation comes—that is, the blessing of rejoicing even in tribulation. Paul wanted to say that we have a power that does not lose to the powerful force of tribulation. The “Saebeonyeok” (New Translation) translates this as “boast.” This means that even if tribulation makes our lives wretched, because we have peace with God and the hope of His glory, we are not ashamed by the tribulation but rather boast in it.

When believers face difficulties, people of the world may mock them, questioning if God even exists. However, those justified by faith, based on that blessing, continue to acknowledge and boast in God, living lives that serve Him even amidst tribulation.

Through the afflictions he endured, Paul testifies that because he had the hope of the glory of God, he was still proud of God; that the tribulation produced perseverance; that perseverance produced character (연단), creating a tenacity (끈기) that would not easily collapse; and that tenacity gave him a hope (소망) that would not be extinguished. Since tribulation is a constant in life, we must be able to resolve it within faith, not by worldly methods.

Whenever we pass through the valley of tribulation, we must confirm the following facts with our eyes wide open.

First, that even in the dark valley of tribulation, God still reigns and is working for me. Like the psalmist in Psalm 23, even though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for You are with me. The Lord prepares a table before me in the presence of my enemies to protect me; He anoints my head with oil—an honor reserved for the most esteemed kings—to protect my honor and pride; and He makes my cup overflow, restoring us (Psalm 23:4, 5).

Second, we must acknowledge God, who takes our frustrations and sighs as materials to mold us into His people. He blends even our anxieties and deep sighs to make us more beautiful as His people. It is through suffering that we are transformed into those who genuinely seek God, and at that time, God answers, “I am your Father, am I not?”

Our present sufferings are incomparably small compared to the glory that will be revealed in us; they are just the tip of the iceberg (Rom 8:16, 18). Furthermore, the Spirit helps our weakness. When we do not know what we ought to pray for, the Spirit himself intercedes for us with unutterable groanings (Rom 8:26). Because we are His children, God is a Father who groans and prays for us as He watches us in pain. Paul is convinced that nothing—neither death nor life, nor angels, nor things present nor things to come—can separate us from the love of God that is in Christ Jesus.

In the valley of suffering, the task for believers is not to find a solution, but first to gaze upon God, our amazing Father, with an overflowing heart. The Lord made a great promise: “I am with you always, to the very end of the age” (Matt 28:20). He does not turn away from us, especially in the valley of tears, but is with us, inviting us: “Come to me, all you who are weary and burdened, and I will give you rest” (Matt 11:28).

I urge you to be sure to confirm in the valley of suffering that the Lord is with you, leads you, and always loves you. Together with God who is with you, I pray that you will live vigorously a glorious life of faith, one that does not collapse before the enormous affliction known as tribulation.